___Главная улица
"Надеюсь Эдди хватит ума больше мне не звонить, - с легким раздражением Рената подняла воротник плаща. - Должен же он, в конце концов, хоть когда-нибудь поумнеть."
Да, своего непосредственного начальника Хейз совершенно не уважала. И знала, что при большом желании вполне могла бы занять его место. Более того, об этом прекрасно знал и сам Эдвин.
Но оба они также прекрасно понимали, что Рената никогда не станет главой "Черной Лозы". Это было просто не ее место.
   -  Скажите, Мередит, я не сильно обременила вас своей просьбой проводить меня? - поинтересовалась Хейз, чтобы начать разговор.

  -  Вы очень любезны, - сухо заметила Рената, отдавая должное вежливости собеседницы. - И я, пожалуй, окажу вам ответную любезность - буду говорить с вами прямо. Вы, Мередит, судя по всему, весьма и весьма неглупая девушка, и наверняка уже поняли, кем я являюсь и на кого работаю.
Последняя фраза не была окончательным утверждением. На самом деле, Хейз вовсе не была уверена, что светловолосая девушка действительно поняла все правильно, поэтому оставляла себе и ей возможность "дать задний ход" - сделать вид, что речь идет о чем-то совершенно ином. Не о закрытой организации, задачей которой было уничтожение Избранных.
   -  И, скорее всего, вы также поняли, что я не просто так попросила вас составить мне компанию.

   -  Скажем так, - разговор вошел в любимое Ренатой деловое русло; девушку даже почти не напрягало настроение собеседницы. - Я бы хотела задать вам несколько вопросов. Очень простых. Полагаю даже, вы сами не раз ими задавались. Разговор этот вас ни к чему не обязывает. Если на какие-то вопросы вы не захотите отвечать - не отвечайте, ваше право.
Хейз замолчала на несколько секунд, выдерживая почти театральную паузу.
  -  Скажите, Мередит, чего вы хотите от этой жизни?

   -  Все правильно, Мередит, - Рената не замедлила шага и продолжала спокойно идти вперед. - Это не Избранный хладнокровные убийцы, это "Черная Лоза" хладнокровные убийцы. Вы - Великое Добро, ну а мы, разумеется, Вселенское Зло. Как там в сказках дальше говорится?.. "Добро победило Зло?"
Самое интересное, что на этот раз Рената собиралась действительно говорить только прямо и искренне. Без прикрас и умалчиваний. Такова была ее стратегия в этой беседе.
  -  Вы еще многого не понимаете, к сожалению. Вероятно, потому что еще относительно недавно узнали о существовании Избранных. Проблема не в том, что вы убийцы. И даже не в том, что мы убийцы. Проблема в самом вашем существовании. А также в вашем стремлении помогать обычным людям.
Еще четыре шага - прямо в сгущающиеся сумерки.
   -  Знаете, почему я презираю идеалистов? Нет, на этот вопрос не надо отвечать... Дело в том, что идеалисты предпочитают верить в существование Абсолютности. Иными словами, в то, что в мире действительно есть какое-то там Добро и какое-то там Зло. Они не желают видеть реальность такой, какая она есть, понимаете?

"Однако, - мысленно удивилась Хейз, с интересом разглядывая наездницу. - Еще одно знакомое лицо. И снова я не помню имени... Подруга Мередит? Нет, слишком "сухое" приветствие. Н-да..."
Она прищелкнула языком, на мгновение потеряв нить разговора. Но уже через секунду заинтересованное выражение на ее лице сменилось привычной холодной скукой и Рената повернулась к своей собеседнице.
   -  Вот что, Мередит, - изящным жестом достав из сумочки визитную карточку, Хейз протянула ее светловолосой девушке. - Обстановка не особенно располагает к серьезным беседам. Кроме того, извините, мне нужно спешить. Я дала вам для начала достаточно намеков - подумайте на досуге над нашим разговором. Мы встретися еще с вам, это я обещаю. Скорее всего, я найду вас сама.
Рената вложила карточку в руку Избранной, послала ей еще одну сдержанную улыбку и... зашагала в обратную сторону.
В офис "Черной Лозы".
"Прощание вышло скомканным, - мысленно покритиковала девушка сама себя. - Немного испортило все впечатление. Но это, в общем, ничего. Все равно, основная роль в плане принадлежит не мне."
Телефонный номер Мередит и ее адрес Ренате нужен не был - всю эту информацию легко можно было получить через компьютер.
____ Холл