-  Хейз, - мрачно констатировал Эдвин, приближаясь к одной из парковых скамеек. - Честно говоря, я надеялся, что всего лишь обознался...
Уилсон хмурился. И вообще его настроение полностью соответствовало погоде - и то, и другое было крайне скверным. Случайная встреча в городском парке с самой доверенной сотрудницей не только не обрадовала мужчину - разозлила до крайности.
Вообще говоря, Дэдди-Эдди ценил одиночество. Но и Ренату (как работника, разумеется) он тоже очень ценил.
Как ни крути, получалось скверно.

   -  Это странно, что вы здесь, Хейз, - задумчиво произнес Эдвин, присаживаясь на скамейку рядом с девушкой. - Я почему-то думал, что вы будете в офисе. Плести очередную интригу - ну, или чем вы там в офисе еще занимаетесь...
Ко всем своим сотрудникам без исключения Дэдди-Эдди обращался на "вы" и по фамилии. Впрочем, он никогда не требовал такого же обращения в ответ.
Исподлобья глядя на свою собеседницу, Уилсон отметил, что выглядит девушка, как всегда, просто очаровательно. И слишком дико, экстравагантно для этого парка и этого города вообще.
Внешний вид Ренаты Хейз его всегда немилосердно раздражал.
   -  Вы знаете, нашей организации нужны новые люди, - невесть к чему сказал Эдвин.
Он давно уже заметил, что с Ренатой может говорить исключительно о работе - других общих тем у них как-то не находилось.

   -  Устраивают, - сухо произнес Эдвин. - Вполне устраивают. Но они умирают, Хейз. Эти чертовы Избранные сильны, и их много. А нас мало, вы понимаете?
"Все она понимает, - с раздражением подумал Уилсон, отворачиваясь к озеру и устремляя яростный взгляд на его безупречно-серую гладь. - Все она прекрасно понимает. Лучше меня даже, наверное."
   -  Нам нужны новички. Желторотые, неоперившиеся птенцы. Свежие силы, Хейз. Иначе количество окончательно возобладает над качеством.

   -  У меня здесь машина рядом припаркована. Можем поехать куда-нибудь - например, в офис - если вам так уж мешает дождь, - самому Эдвину дождь ничуть не мешал; он запрокинул голову, подставляя лицо небесным слезам. - А что касается пушечного мяса... Я знаю человека, которому можно доверить обучение. Правда, он по жизни предпочитает "сохранять нейтралитет" - то есть, в числе прочего, работает и на этих треклятых демонов - но ему можно доверять.
"Треклятыми демонами" Уилсон называл Избранных. Потому что вполне искренне их ненавидел.
   -  Хейз, в конце концов, лучший наш киллер на настоящий момент - восемнадцатилетняя девчонка. Она вроде бы действительно профессионал, но я никак не могу отделаться от мысли, что ее в любой момент могут размазать по стенке эти чертовы Стражи.

Отредактировано Эдвин Уилсон (Суббота, 21 августа, 2010г. 20:07:19)

Первую часть тирады своей драгоценной сотрудницы Уилсон благополучно пропустил мимо ушей. Он был далеко не идиот, и прекрасно понимал, что девушке просто нравится его раздражать. Пока Рената не переходила границы, Эдвин прощал ей это маленькое хобби. Впрочем, Рената довольно часто переходила все грани дозволенного.
И Уилсон ничегошеньки не мог с этим поделать.
   -  Его зовут Кот. Константин Кростен. Держит небольшой магазинчик "Алмазная пыль". Известное местечко, вероятно, вы о нем слышали. Торгует вроде бы антиквариатом, но на самом деле из-под полы продает оружие, взрывчатку. Не относится к числу наших постоянных поставщиков, но иногда мы с ним сотрудничаем.
Поскольку Рената, в числе прочего, немного занималась бухгалтерией организации, о торговле с "Алмазной пылью" ей должно было быть известно больше, чем самому Уилсону.

На последних словах Ренаты Эдвин резко поднялся со своего места и посмеотрел на девушку сверху вниз с совершенно непередаваемым выражением лица.
   -  Знаете, что я думаю о вашей идее? - угрожающе тихо начал он. - Я думаю, что вы сошли с ума, Хейз. Окончательно.
Уилсон почувствовал себя едва ли не преданным. Нет, он, конечно, знал, что Рената Хейз занимается уничтожением Избранных вовсе не из высоких идейных соображений. Знал, что эта девчонка беспринципна и во всем руководствуется пословицей "Цель оправдывает средства". Знал, в конце концов, что у девчонки не все в порядке с головой.
И все же, все же, все же...
   -  Вы понимаете, что только что предложили? - в буквальном смысле нависая над хрупкой девушкой, процедил Эдвин сквозь зубы. - Вы же предложиди добровольно пустить в нашу организацию врага! Черт возьми, о чем вы думали, Хейз?!

На этот раз Эдвин посмотрел на девушку почти с ненавистью.
"Чертова идиотка! - на какую-то секунду Уилсону показалось, что в глубине зрачков Ренаты вспыхнули красные огоньки; он моргнул, чтобы отогнать иллюзию. - Дипломатская дочка! Займется лично, чтоб ей!.. С такой стервой, пожалуй, и сам Дьявол не сладит. Чего она добивается на этот раз?"
Уилсон вполне отдавал себе отчет в том, что Хейз, его ближайшая помощница и сотрудница, преследует исключительно собственные интересы. Всегда и во всем. К сожалению, он также знал совершенно точно, что как только цели этого демона в юбке перестанут совпадать с целями "Черной Лозы", Рената без сожаления оставит организацию.
   -  Что же вы собираетесь делать, Хейз, если не секрет?

Эдвину нестерпимо хотелось назвать Ренату стервой и послать ее вместе с ее безумными идеями куда подальше. Но он только угрюмо кивнул девушке в ответ на просьбу подвезти.
   -  Хейз, я надеюсь, вы появитесь в офисе хотя бы до полуночи. Я был бы вам очень признателен.
Да, Уилсон не был идиотом. Он прекрасно понимал, что его помощница что-то затевает за его спиной. Но также он прекрасно был осведомлен о том, что мешать Ренате Хейз в ее интригах попросту неблагоразумно.
В конце концов, ему оставалось только надеяться, что девушка знает. что делает.
   -  Когда разберетесь со своими делами, загляните в мой кабинет. Нам надо поговорить. Определенно.
___Кабинет главы организации

Асар быстрой рысью направлялся к замку Стражей. Будущая встреча с Ренатой будоражила его кровь. Кто знал, что она согласится?..
Святые Боги, пусть все будет хорошо.
Он совсем забыл про Томпсона. Как бы тот не натворил дел, пока Александра нет рядом. Китнисс же владеет магией стихий - спалит его огнем или заставит задохнуться воздухом у ее ног, чтобы никто больше не возомнил себя невесть кем...
- Господи, надеюсь, я успею вовремя.
Норрта повернул с главной аллеи на боковую. С каждым шагом лошади он был все ближе.
_замок

Шел второй месяц вынужденного отстранения Хлои.
Жизнь была невыносима.
Не-вы-но-си-ма! И все тут.
Если бы кто-то (хотя бы тот же Карей - в конце концов, мисс Миллер уже почти считала его своим дргом) рискнул бы поинтересоваться у Хлои, о чем именно она в данный момент мечтает больше всего на свете, девушка не раздумывая ответила бы: "Вернуться к работе". Причем речь шла бы не о нынешней профессии Хлои - мисс Миллер уже почти привыкла носить белый халат сестры милосердия и маскировать недостаток этого самого милосердия за неизменной вежливостью - нет.
Больше всего Хлое хотелось собрать свою любимую винтовку. И разрывной пулей снести кому-нибудь полголовы.
Ах, как это было бы прекрасно!
   -  Надеюсь, сегодня удасться увильнуть от работы...
Хлоя вздрогнула. Голос показался ей закомым.
Прогулка по заснеженному парку - что может быть... нормальнее? Хорошая погода, тяжелы мысли - стандартный такой набор.
Разумеется, она не рассчитывала встретить в этот день кого-то из своих. Нет.
Разумеется, Рената строго-настрого запретила Хлое вступать в контакты с другими сотрудниками Черной Лозы. Да.
Хлое было плевать. И на запреты, и на Ренату, и на грандиозные планы, которые могли сорваться.
   -  Кира? - голос мисс Миллер был тих и звучал не вполне уверенно. В конце концов, она могла и обознаться.

Здравствуй, Хлоя. Я слышала тебя отстранили от работы?
Хлоя усмехнулась. Да, бывают такие тактичные люди - с первой фразы и сразу же на любимую мозоль. Кира как раз именно к этой категории принадлежала.
Что могла мисс Миллер ей сказать? Как бы ей не хотелось поделиться с кем-нибудь наболевшим, излагать всю подноготную последней тайной операции Черной Лозы Хлоя не собиралась. Поэтому она просто пожала плечами, что вполне можно было расценить и как "да", и как "нет".
Ты что-то натворила, из-за чего тебя отстранили? Сейчас вроде каждый сотрудник на счету?
   -  Если бы я что-нибудь натворила, мы бы сейчас с тобой не разговаривали, - Хлоя сняла очки и задумчиво повертеа их в тонких пальцах. - Знаешь, мое отстранение - это слишком долгая история.
Ей захотелось присесть, и Хлоя проследовала к ближайшей скамейке. От этой самой скамейки до Киры было не больше двух шагов.
   -  Целую вечность тебя не видела, - ей хотелось поддержать разговор и сменить тему на более приятную.
Они с Кирой не были подругами в общепринятом смысле этого слова, поскольку дружба между наемными убийцами - я вление, в принципе, дикое, как снег в июле. Но на работе девушки часто пересекались, а потому довольно неплохо общались.
   -  Ты не очень спешишь? Мне бы не хотелось тебя задерживать.

   -  "Наш" босс? - мисс Миллер слегка приподняла одну бровь. - Вообще-то, он как бы и твой босс тоже.
Она задумалась, вспоминая, не приходилось ли ей слышать об убийстве в этом парке. В голову не приходило ничего подходящего.
   -  По поводу убийства... Я думаю, Рената знает, - после небольшой паузы произнесла она так, словно не была до конца уверена в том, что собиралась сказать. - Она отслеживает такие вещи. Честно, понятия не имею, почему Дэдди-Эдди не в курсе.
Мисс Миллер подумала также, что, собственно, убийство человека Избранным в общем-то и не должно их касаться. В конце концов, их организация не была призвана защищать людей от Избранных. В Черную Лозу входили убийцы, которым было абсолютно все равно, кого именно держать на мушке.
Просто за головы Избранных неплохо платило правительство.

   -  Опасным? - Хлоя поднялась со скамейки. - Не знаю... Сомневаюсь, честно говоря. Если даже Стражи и вся их шайка-лейка ничего не могут с нами сделать - молча наблюдать и скрипеть зубами от злости не в счет - то уж отдельно взятые личности... Не знаю, - повторила она. - Ты же помнишь, я стараюсь во все это, - девушка неопределенно взмахнула в воздухе рукой, - особенно не влезать. Мы исполнители, наше дело маленькое. Рассуждать - прерогатива начальства.
На самом деле, мисс Миллер подумала, что появление в городе большого количества Избранных-отступников Черной Лозе только на руку. Учитывая новую политику организации.
   -  Может, поговоришь об этом с Ренатой, - в шутку предложила она (потому что никто в здравом уме не согласился бы добровольно выслушивать все пространные рассуждения миз Хейз о добре и зле).
На вопрос о работе девушка только пожала плечами.
   -  Могу спросить у Карея - все приказы через него проходят, - тут она некстати подумала, что о своей внеплановой прогулке никого не предупредила. - Да, здесь и правда не жарко... Я, в принципе, не против заглянуть к тебе в гости.