___Кабинет главы организации
Утром следующего дня Эдвин, как и было условлено (правда, между Котом и Ренатой), ждал своего давнего знакомого и делового партнера (тоже довольно-таки давнего). Уилсон был откровенно измотан - ночь пришлось провести в офисе в не самой теплой компании Ренаты, у которой настроение менялось по пять раз за час, раздраженной до крайности Хлои Миллер и молчаливого О'Ши, в глазах которого явственно читалось маниакальное желание уничтожить человечество.
Одним словом, утро у главы организации "Черная Лоза" было откровенно мерзкое. Как и вся прошедшая ночь.
Уилсон специально пришел на полчаса раньше условленного срока. Такая у него была привычка - приходить заранее. Дожидаясь Кота, Эдвин пил кофе (абсолютно не ощущая его вкуса) и вспоминал вчерашнее "маленькое совещание".
Ожидание Уилсон всегда достаточно легко переносил.

Эдвин бросил мимолетный взгляд на наручные часы, и с некоторым удивлением обнаружил, что действительно ждет уже пятнадцать минут лишка. Рассеянно кивнув в ответ на извинения, Уилсон улыбнулся одними губами (улыбка эта больше всего напоминала болезненный оскал раненного зверя).
   -  Нет проблем, мистер Кростен, - он махнул рукой, подзывая официанта - Эдвину срочно требовалась еще одна порция кофе. - Рад, что вы пришли. Будете что-нибудь заказывать?
Совершенно машинально Уилсон полез в карман за сигаретами. Вспомнил, что курить в помещении кафе запрещено и недовольно поморщился.
   -  Моя помощница назначила вам сегодня встречу, но, к сожалению, в последний момент у нее нарисовались неотложные дела. Вы, думаю, знаете, как это бывает, - Дэдди-Эдди послал собеседнику еще одну вежливую улыбку. - Полагаю, мне нет нужды представляться.
Обслуживающий персонал "Золотого рассвета" отличался редкой расторопностью. Как ни странно. Молоденький официантик по залу передвигался быстрым шагом, и оказался у их столика буквально через минуту.
   -  Я, мистер Кростен, не из тех, кто любит ходить вокруг да около, - начал Эдвин, зачем-то вынимая из кармана дорогую авторучку. - Поэтому я буду говорить прямо: от имени нашей организации я хотел бы сегодня попросить вас об одной услуге. Разумеется, услуга эта будет оплачена.

   -  Вы меня не совсем поняли, к сожалению, - сокрушенно заметил Эдвин, пододвигая чашку кофе чуть ближе к себе. - Нашей организации не нужна ваша помощь. Извините. У нас достаточно оперативников для выполнения заданий любых категорий, и они прекрасно справляются со своей работой.
Воистину, это было так.
Количество трупов новообращенных Избранных подсчетам не поддавалось. Хотя учетный отдел в организации работал весьма неплохо.
   -  Нам бы хотелось, чтобы вы кое-чего НЕ делали, мистер Кростен. А уж о цене мы, я думаю, договоримся - в конце концов, у нас прекрасные спонсоры, - Эдвин рассеянно вертел в пальцах ручку - его нервировало отсутсвие возможности закурить. - Вас, может быть, не интересуют деньги. Да, мне доподлинно известно, что вы человек достаточно состоятельный. И все же, я надеюсь, есть в этом мире какие-то вещи... Артефакты, может быть? В принципе, для нас нет почти ничего невозможного.
Каким бы рассеяным и усталым Эдвин не был, он умудрился заметить, что Кот Кростен... как бы это сказать?... слегка "витает в облаках". Уилсон слегка удивился этому факту - Рената характеризовала ему антиквара, как человека исключительно рационального.
Впрочем, ведь у всех бывают неудачные дни, верно?

В настоящий момент Эдвину больше всего хотелось курить.
   -  Я бы вас попросил, мистер Кростен... - Уилсон слегка нахмурился, откинулся на спинку стула. - Я сейчас с вами говорю, как глава организации, а не как частное лицо.
На какое-то время Эдвин замолчал, тщательно подбирая слова. У него не было намерений оскорбить Кота - Эдвин был достаточно либерален, чтобы уважать свободу выбора личности - но на ум поневоле приходили фразы из состоявшегося накануне разговора с Ренатой.
В какой-то степени, Уилсон тоже считал, что стремление антиквара к "нейтральности" - не более, чем последствие внутренней неопределенности.
   -  Ни для кого не секрет, что помимо антикварного бизнеса вы также занимаетесь контрабандой, - Эдвин говорил очень медленно, слегка понизив голос. - В определенных кругах ваш магазин известен, как место, где можно купить все, что угодно - наша организация, если вы помните, тоже однажды делала вам заказ на крупную партию оружия... Впрочем, я тогда компанией еще не руководил.
Уилсон намеренно избегал произносить название "Черная Лоза".
В конце концов, у него не было гарантий отсутствия пресловутых "лишних ушей".
   -  Кроме того, нам доподлинно известно, что вы предоставляете еще и... так сказать, нематериальный товар - информацию. За определенную сумму. Обеим сторонам - нам и господам Стражам. Гипотетически, все именно так.
А практически, "Черная Лоза" у Кота сведения еще ни разу не покупала.
Рената была в чем-то права - как бы антиквар не напирал на свою "нейтральность", Стражам и Избранным он симпатизировал определенно больше. И руководству организации всегда хватало ума это понимать.
Эдвину тоже.
   -  Мы готовы заплатить вам за ваше молчание, мистер Кростен, - Эдвин поднял руки, во избежание возможных возражений. - Точнее сказать, мы готовы заплатить за сохранение в тайне всего лишь одного нашего маленького секрета.
"И вашей совести совершенно ничего не будет угрожать," - почти ехидно добавил Уилсон про себя.

"И я, кажется, догадываюсь, что именно хотели узнать эти твари," - Эдвин на мгновение поморщился, но тут же лицо его вновь прояснилось.
   -  Что ж, полагаю, ваши вопросы вполне закономерны, - Уилсон кивнул и задумчиво сцепил пальцы в замок. - На первый из них, впрочем, я не могу дать вам определенного ответа. Потому что не знаю точно, что именно вы хотели бы получить. Любой артефакт - разыскиваемый, украденный, бесценный, проклятый... Просто скажите, и он будет у вас. Деньги - не стесняйтесь, называйте сумму - для нас также не являются проблемой. Или возможно, - тут Эдвин позволил себе еще одну улыбку. - Вы предпочитаете "живой товар"?
В практике Эдвина уже были случаи, когда несговорчивый деловой партнер требовал доставить ему, скажем, голову врага на золотом блюде (почти библейский сюжет, честное слово). Все это до боли напоминало Уилсону детские игры в мафию.
А в практике Ренаты, говорят, встречались и иные "интересные" случаи...
   -  За наградой дело не станет, - вновь заверил Эдвин собеседника. - А вот, что касается самой нашей просьбы... Видите ли, мистер Кростен, не далее как вчера вам, к сожалению, стало известно, что наша организация... как это сказать правильно?... решила сменить политику. Вчера моя помощница Рената Хейз заглянула в ваш магазин, и там у нее состоялся, в общем-то, почти ничего не значащий разговор с одной из Избранных.
Разговор с Мередит Клиер.
План Ренаты по привлечению в компанию новых сотрудников.
Треклятое слово "вербовка" - Рената всякий раз кривилась, когда слышала его.

"Будет вам, Кростен, амулет, - мысленно Уилсон усмехнулся. - Могу поспорить, упоминания о нем есть не только в книгах... но и в "каталогах" черного рынка."
   -  Амулет будет у вас, самое большое, через неделю, - цена была оглашена, и Эдвин позволил себе немного расслабиться. - Не сомневайтесь - в конце концов, на нашей стороне элитные правительственные структуры. Что касается сведений... Вы сказали, Стражи сегодня хотели видеть вас у себя? Превосходно. Полагаю, они собираются спросить вас о планах нашей организации.
В какой-то момент своей жизни Эдвин пришел к выводу, что Ренату Хейз все-таки следует уважать за определенные качества.
В частности, за расторопность.
   -  Вы можете подробно рассказать им об успехах наших рядовых киллеров. Вы можете сказать, что вам кажется, будто мы "что-то замышляем". Но о контактах наших сотрудников с молодыми Избранными Стражи не должны от вас узнать, мистер Кростен. И тот разговор, что состоялся вчера в вашем магазине, тоже должен остаться в тайне.
"Надеюсь, Рената не ошиблась в этой девочке, и ей хватит ума не молоть языком раньше времени..."
   -  Они все равно узнают рано или поздно, - Уилсон задумчиво пожевал губами. - В конце концов, как бы чертовски плохо не были организованы Избранные, не стоит их недооценивать. Среди этих тварей попадаются и вполне разумные.
"Редко, к счастью."
   -  Но не от вас. Вы ничего не слышали, не видели и не знаете. Об остальном не беспокойтесь.

Отредактировано Эдвин Уилсон (Пятница, 3 сентября, 2010г. 23:08:08)