____ Комната Китнисс.

Девушка и парень переместились в темный переулочек рядом с рестораном. Вскоре они уже сидели за столиком в достаточно романтичной обстановке.
- Ты что будешь?- спросила Китнисс.
Пожалуй сегодня не буду заказывать слишком много. Закажу что нибудь мясное и десерт. Пожалуй не откажусь от вина, хорошей выдержки.- подняв глаза к полотку проговорил он.
А что изволит заказать моя Принцесса?- игриво спросил Джас внимательно смотря на девушку, можно сказать пожирая ее глазами.
Сегодня любой твой каприз!

Ох, Я пожалуй возьму рагу и ягодную фантазию- сухо сказал официанту Джас.
Хороший выбор Кит, это мое любимое вино- прошептал Джаспер.
Вскоре у них на столе стоял их заказ и пепельница. Парень пошарил по карманам и вытащил пачку парламента с зажигалкой. Он неторопливо достал одну сигарету и прикурил ее. Выпустив дым из легких Коллен обраитлся к Китнисс:
Тебя угостить сигаретой?

- Насчет Черной лозы не могу ничего сказать. Но тоже надеюсь, что они перестанут нам надоедать. Но знаешь не все избранные готовы принять свои способности, как дар, они считают это проклятьем. И поэтому начинают убивать невинных людей. Я недавно встретился с одним полицейским. Он в своих мыслях монго чего интересного поведал. Есть много нераскрытых убийств. Судя по всему это дело рук Избранных,- сказал Джаспер нервно стряхивая пепел.
Томпсон ну держись у меня! Не дай бог полезешь к ней у меня на глазах!- гневно подумал Джас.
Он налил в бакал вино и быстро его выпил.
Томпсон у меня получит....

Хорошая идея!- похвалил Китнисс Джаспер.
Я тоже думал об этом не так давно. Можно собрать их завтра. Например в 11 или в 12 часов.- размышлял Страж.
Затем Джаспер вытащил из пачки вторую сигарету и прикурил. В ресторанчике народу почти не осталось. Остались только Китнисс, Джас и еще две парочки.
Парень принялся за десерт. Он был очень вкусный, в нем было очень много свежих ягод.
Хочешь попробовать?- поинтересовался он у Кит,- не пожалеешь, что попробовала!
С этими словами он нежно улыбнулся.

Джаспер еще раз улыбнулся и поднес к губам девушки ложечку со соим десертом.
По выражению лица можно было понять, что девушке десерт понравился. Коллен был доволен, он хотел видеть улыбку Китнисс, Хотел обнять ее и никогда не отпускать.
После этой ночи? Полюблю?- тихо произнес Джаспер,- Да без вариантов.
Парень через весь стол потянулся что бы поцеловать Киттнис. Вскоре их губы коснулись друг друга. Краем губ Джас улыбнулся и поцеловал девушку.
Как же могло произойти, что я с ней разошелся? Мне так ее не хватало,- думал, Джаспер все еще целуя Китнисс.

За нас, любимая!- улыбнулся ей в ответ Джас.
Допив вино, парочка собралась уходить. Расплатившись Джаспер повернулся к Китнисс.
Ну что ж. Домой так длмой- сказал парень и чмокнул девушку в щечку.
Джаспер взял у девушки сумочку и они прошли к выходу из ресторана.
________ Гостиная

___Главная улица
В помещении ресторана было тепло - это было первое и единственное, что Рената оценила положительно. В воздухе витал аромат чайных роз, которые Хейз не любила и считала чересчур вульгарными. Из зала доносился приглушенный звук голосов.
   -  Миз Хейз? - к Ренате подошел молоденький служащий; забрав у немного удивленной девушки плащ, он чуть поклонился и указал в сторону зала. - Проходите, вас уже ждут. Очень рады видеть вас сегодня.
Девушка скептически приподняла одну бровь.
  -  Да? И кто же меня ждет? - она холодно внимательно вгляделась в немного простоватое лицо парнишки.
Рената редко бывала в "Песках времени", однако, ее здесь знали: дочь известного дипломата, красивая, богатая, она принадлежала к тому кругу людей, которых принято называть "золотой молодежью".
   -  Господин не представился, - официант отрицательно качнул головой. - Я провожу вас к нему, если позволите.
"Как я удачно зашла выпить чашечку чая..."
   -  Разумеется, - удостоив служащего легким кивком, Рената без колебаний проследовала за ним в зал.

Пару секунд Рената изучала лицо собеседника взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, потом совершенно автоматически кивнула в ответ на приветствие.
Сказать, что девушка была совсем уж не готова к этой встрече, значит солгать - у Ренаты возникли определенные подозрения как только она услышала, что в зале ее ждут. И все же "сюрприз" имел место быть, причем сюрприз не совсем приятный. Несмотря на крайнюю стойкость организма к бессонным ночам, в настоящий момент девушке совсем не хотелось обсуждать дела. Настроении Ренаты на момент посещения "Песков Времени" можно было назвать почти... лирическим. Насколько это вообще было возможно в ее случае.
   -  Благодарю, - абсолютно без выражения произнесла Хейз, переключая свое внимание на учтиво предложенный ей стул.
В конце концов, от привитых в детстве безупречных манер никуда не денешься.
Перед тем, как накануне вечером отправиться в офис, Рената буквально на полчаса заглянула домой - переодеться и привести в порядок прическу. Сменив юбку и блузку на маленькое черное платье - величайшее изобретение небезызвестной Коко Шанель - а изящные кожаные сапожки на... другие изящные кожаные сапожки, девушка несколько отошла от официально-делового стиля. В принципе, для встречи в ресторане ее наряд подходил идеально - на этот счет можно было не переживать.
   -  Чай, - коротко произнесла Рената, обращаясь к официанту. - Зеленый. Без сахара.
Любовь к зеленому чаю миз Хейз привил отец. Любовь к чаю, изысканные манеры, умение сохранять на лице улыбку в любой ситуации - и кое-что еще.
   -  Какая странная встреча, Александр, вы не находите? - быстро придя в себя, Рената испытующе посмотрела на собеседника. - Честно говоря, я немного удивлена.
"Это же надо... Захожу в "Пески Времени" не чаще раза в год. В таких условиях вероятность подобной встречи стремится к нулю".
То, что Асар переносить встречу тоже не планировал было очевидно. Мужчина, судя по всему, собирался всего лишь мирно перекусить в тишине и покое. Рената машинально отметила наличие на столе бутылки дорогого вина, оценила расположение столика и сделала вполне логичный вывод: когда она появилась, господин Норрта собирался немного понаслаждаться одиночеством.
Хотя, как показалось Хейз, такому стечению обстоятельств Асар был скорее рад, чем не рад. Не сказать, чтобы Рената его не понимала - ей тоже хотелось покончить с этим разговором как можно скорее - но на первый план, в ее случае, выступала усталость.
"Ему не идет бирюзовый, - про себя отметила Рената, оценивая внешний вид собеседника. - Темноглазым вообще не идет бирюзовый. Лучше бы он одел что-то красное. Хотя фасон рубашки подобран правильно..."
   -  Думаю, нет смысла говорить, что я рада вас видеть, - это действительно было не так - по очень и очень многим причинам. - Я не особенно люблю подобные сюрпризы, но раз уж так вышло, что время нашей встречи изменилось... Полагаю, вы бы хотели узнать, зачем я вообще вас пригласила вчера вечером.

Рената некоторое время просто молча смотрела на предложенный ей бокал вина, потом очень медленно, словно через силу, перевела взгляд на своего собеседника.
Усмехнулась устало и сухо, отрицательно покачала головой.
"Алкоголь на голодный желудок после бессонной ночи... То что доктор прописал, - с изрядной долей сарказма отметила про себя Хейз. - Ну что ж, пожалуй, начнем с любезностей?"
   -  К сожалению, вынуждена отклонить ваше предложение. Как правило, в это время дня я вина не пью, - девушка откинулась на спинку стула и чуть прищурила безупречно серые глаза.
Неожиданный набор комплиментов, который Асар озвучил в ее честь, Ренату несколько озадачил. Основываясь на своих наблюдениях, Хейз полагала, что тянуть время и плести словесное кружево Призрак не будет - сразу перейдет к сути вопроса. Тем более, она сама выразила готовность к началу серьезного диалога, намекнув, что собирается озвучить причину вчерашнего звонка.
Пассаж про "прекрасных дам" в общую картину мира как-то не вписывался.
   -  И все же мне жаль, что я нарушила ваше уединение, - на столе перед Ренатой, наконец, оказалась чашка с вожделенным зеленым чаем, и девушка, не обращая внимания на боль, прикоснулась к обжигающе горячему фарфору; от кончиков пальцев по всему телу распространялось блаженное тепло. - Рискну предположить, что посещаю "Пески Времени" еще реже, чем вы - не люблю это место. Однако сегодня погода слишком располагает к посещению теплых ресторанов.
"Итак, очевидно, господин Призрак решил сменить тактику - вчера, насколько я помню, он вовсе не был столь любезен. Ну, что ж, попробуем сыграть в старую игру по новым правилам. В конце концов, если результат оправдает ожидания, то почему бы и нет?"
В первую очередь, характеризуя личность Ренаты Хейз, следовало произносить слово "беспринципная" - потому что это качество было в ней основным. Компанию беспринципности составляли жестокость и расчетливость, которые также были в девушке, казалось, с самого рождения. Появившись на свет в более чем благополучной семье, Рената обладала извращенным и развращенным восприятием мира. Для нее не существовало понятия "аморальный поступок", а ее жизненная логика практически всегда выходила за рамки общепринятой.
Она относилась к тому типу женщин, для которых до определенного возраста не существует запретов. Лет в двадцать пять они выходят замуж за мужчин много старше себя - не из-за денег, а потому что могут уважать только зрелый разум - и становятся идеальными королевами, окончательно теряя при этом светлое человеческое начало.
   -  Честно говоря, я была почти уверена, что и вы тоже не особенно любите этот ресторан - поэтому вчера была немного удивлена, когда вы выбрали именно это место для нашей встречи, - Рената тонко улыбнулась. - Как правило, люди нашего с вами круга избегают подобных мест. Лишь, те, кто в действительности не может похвастаться высоким происхождением предпочитают столь вульгарную роскошь. В этом ресторане даже занавески на окнах без слов предупреждают: "Вход только для людей с толстым кошельком". На мой взгляд это очень пошло, вы так не считаете?
"Как все просто в этом мире устроено, Боже мой... - с театральным сожалением размышляла Рената. - Даже проще, чем может показаться на первый взгляд."

Рената покачала головой, задумчиво и немного рассеянно. Сделала маленький глоток из своей чашки и удовлетворенно улыбнулась.
  -  Вы странный человек, Александр. Я никак не могу разобраться в вашей сложной личности, - после короткой паузы признала Хейз как что-то само собой разумееющееся. - Иногда мне кажется, что вам очень много лет. А иногда вы рассуждаете очень по-детски, - она наклонилась вперед, чуть царапнув длинными ногтями по дорогой скатерти. - Неужели вы в самом деле думаете, что агенты "Черной Лозы" ненавидят Избранных? Это бред. Может быть, когда-то так и было, но те времена давно прошли. Если бы основой нашего существования была только ненависть, история бы закончилась гораздо раньше.
Рената не лгала: все обстояло именно так.
   -  На моем счету больше жизней ваших товарищей, чем вы можете себе представить, - спокойно отметила Хейз, опять-таки, констатируя реальный факт. - И, верите, ни разу я не убивала из-за ненависти. А наши киллеры? Элитные бойцы, новички, обучающиеся специалисты - вы думаете для них есть разница, в кого стрелять: в обычных людей или в Избранных? Честное слово, из всей верхушки нашей организации, может быть, только Эдди и испытывает по отношению к вашей расе какие-то эмоции негативного характера. И то, я подозреваю, у его неприязни есть какие-то веские причины.

"Как заблуждается человек, полагающий, будто он все понимает," - вспомнились Ренате слова одного из средневековых философов.
  -  Да, пожалуй, - девушка переменила позу, вновь откинувшись на спинку стула и принялась со скучающим видом изучать свой безупречный маникюр. - Что касается причины нашей встречи, то тут все очень просто. Вы мне мешаете, и я собиралась вежливо попросить вас - пока вежливо и пока попросить - изменить манеру поведения.
"Однако какой интересный расклад колоды получился... - оторвавшись на мгновение от изучения своих ногтей, Рената перехватила взгляд Асара и понимающе усмехнулась. - Превосходный расклад. Кот потребовал артефакт - всего лишь вещь, пусть и весьма интересную. А что потребует господин Призрак?.. Ладно, попробуем начать со сложного."
   -  Таких людей, как вы, Александр, - почти пропела девушка, продолжая улыбаться все также чарующе, - обычно называют словом "заноза". Вроде бы и вреда от вас пока особенно никакого, а все ж таки мешаете. Видите ли, наша организация в настоящий момент разыгрывает преинтереснейшую партию на другом поле, а вы тут - лишняя карта.
"Можно попросить его, как и Кота, заодно и язык пока держать за зубами - но это уж точно вряд ли прокатит".
   -  Ваши отношения с Мередит Клиер... Да, да, именно о них пойдет речь.

   -  Что связываю? - задумчиво переспросила Рената, поднося к губам чашку. - Большие надежды. Определеннее сказать не могу, извините, - еще один маленький глоток. - Если вам все будет известно, игра перестанет быть интересной...
"Не думает, что соглашусь? Однако... Жизнь становится все интереснее."
   -  На вашем месте, я бы не спешила делать выводы, Александр. Для достижения цели наша организация использует любые средства - такова наша политика. Назовите свою цену, а я оглашу наши требования. Что же касается специфичности оплаты... поверьте, если ваше желание будет разумным, мы его реализуем.

На какую-то долю секунды Ренате стало смешно. Очень, очень смешно.
"Это моя карма, - с какой-то веселой обреченностью подумала она, аккуратно опуская чашку на стол. - Жить в мире законченных идеалистов - это настоящее мучение для прирожденного циника."
   -  Боже мой, Александр... - Рената удрученно покачала головой. - Я в вас разочарована. Честное слово, одна из причин, по которым я не хотела бы видеть вас своим союзником - вы не деловой человек.
"Хотя, скорее всего, он просто не знает, какого Санта-Клауса упустил... "Черная Лоза", в конце концов, нечасто делает своим противникам подарки".
   -  Впрочем, ваша непрактичность мне только на руку, верно? - как ни в чем не бывало продолжила девушка,возвращаясь к изучению собственных ногтей. - Если окончательная цена такова, то я согласна. Назовите точное время, место... ну и, возможно, у вас будут какие-то особые пожелания? Просто дайте знать, чтобы я могла подготовиться.
Все это было произнесено настолько скучающим и обыденным тоном, что человек, плохо знакомый с характером Ренаты Хейз, мог бы заподозрить в ней представительницу древнейшей профессии. На самом деле это было не так.
Она была безумна - безусловно. И беспринципна, опять же.
Развращенный ребенок - вот что действительно страшно.
   -  Вот только насчет наших требований... Вы не совсем верно их поняли. Речь не только и не столько о вашем молчании. Вы ведь общаетесь с Мередит Клиер? Более того, если я не ошибаюсь, сегодня вы назначили ей свидание.

   -  Если вы не возражаете, я доберусь сама, - Рената равнодушно пожала плечами. - Видите ли, старый дом семьи Хейз - это не то место, где вам будут рады. По многим причинам. Извините.
"Черт возьми, он же мог попросить голову любого из наших элитных киллеров. И мы бы выполнили все требования - это понятно. Я бы на его месте поступила именно так, но... "Следующая ночь со мной"! Идиотизм какой-то. Или он думал, я откажусь?"
   -  Чашечка кофе - это прекрасно, - Рената позволила себе сухую усмешку. - Впрочем, мы с вами взрослые люди, Александр. Ваши отношения с Мередит - это ваше личное дело... до определенной степени. Скажем так, нам бы не хотелось, чтобы вы промывали этой девочке мозги, только и всего.
"Вы же, господа Избранные, так это любите - засорять другим голову своей бредовой идеологией. Потому-то и не имеет смысла разговаривать с теми, кто давно осознал свой дар: их мозги уже слишком забиты ерундой. Чертовы идеалисты!"
  -  Не говорите с ней о делах Стражей и "Черной Лозы", не пытайтесь настроить ее против нашей организации - вот и все. С остальным разбирайтесь сами, нас это не касается.
Усмешка исчезла с губ девушки, в голосе на несколько мгновений зазвенел металл, а во взгляде появилась откровенная угроза, когда она произнесла:
   -  Но если вы нарушите наш договор, готовьтесь к неприятным последствием. Помните, в конце концов, с кем имеете дело.
"С организацией, которая кроме убийств, грубо говоря, ничем больше не занимается."