Вслед за мечтою
К цели иди,
И пусть будет трудно -
Не сходи с пути.
Вполголоса напевая себе под нос какую-то песенку о мечтах и целеустремленности, Джей-Джей с упрямством атомного ледокола приближался к дому своего очень давнего и не очень хорошего знакомого - Александра Норрта.
Джей-Джей был немного нетрезв. Точнее сказать, он был очень нетрезв. А если уж уточнять до конца, то молодой Томпсон был пьян в стельку, и алкоголя в его кровеносной системе было раза в два больше, чем, собственно, крови.
Если бы кто-нибудь спросил его в этот момент: "А зачем это вы, Дерек Джеймс Томпсон, в таком совершенно невменяемом состоянии потащились через весь город к человеку, который вас не особенно жалует?" - скорее всего, Джей-Джей впал бы в растерянность. Действительно, зачем навязываться в гости к человеку, который и в трезвом-то состоянии вас откровенно презирает. Хотите дать этому субъекту новый повод для антипатии?
Джей-Джею было просто хорошо и весело. И плевать ему хотелось на все логические рассуждения. Радость требовала непременно разделить ее с кем-нибудь - и почему-то упрямо настаивала на кандидатуре мрачного Асара.
К чести прислуги особняка Норрта, она попыталась задержать начинающего алкоголика. Перед воротами, перед парадным входом, в холле - везде Джей-Джей встречал препятствия в виде неуверенно бормочущих ("Молодой господин, хозяин сейчас не принимает...") товарищей.
Но Томпсон шел к цели. А целеустремленен он был почти также, как пистолет, изготовленный его однофамильцем.
   -  Ал-л-лександр! - Асара Джей-Джей застал поднимающимся по лестнице - и тут же поспешил его поприветствовать. - Здра-а-авствуй! Давно-о-о мы с тобой не виделись...
Язык у Томпсона порядочно заплетался.

   -  Какие мы суровые... - Джей-Джей пьяно улыбнулся соратнику и, не дожидлаясь приглашения, рухнул в кресло. - Скучный ты человек, Алекс. Скучный, да... И неприветливый. Не-гос-те-при-и-мный! Даже выпить вот не предложил...
Выговаривать длинное имя Александр Томпсону было трудно - язык немного заплетался. Поэтому тот его и сократил.
   -  Ну, тогда давай я тебе предложу выпить! За мое здоровье! И за любовь, Алекс, за любовь...
На этих словах Джей-Джей как-то погрустнел, но тут же вновь разулыбался, как ни в чем не бывало. Глаза его лихорадочно и возбужденно блестели.
   -  Слушай, представляешь, а я ведь влюбился!
В принципе, особой важностью сия новость не отличалась. Дерек Джеймс Томпсон был влюбчив, как мартовский кот. И так же постоянен в своих увлечениях.

При упоминании Стражей Джей-Джей как-то скривился. Стакан "вина" он осушил залпом, как будто бы чисто машинально.
   -  Ты замечал когда-нибудь, какая Китнисс красавица... - подавленно начал он. - Таких красавиц во всем мире больше не сыщешь, честное слово! Вот я, Алекс, взять хотя бы меня - весь мир исколесил. А любовь она, оказывается, тут, под боком далеко ходить не надо...
Он мрачно посмотрел на своего собеседника и добавил с пьяной досадой.
   -  Еще б не этот... Как его?... Джаспер. Черт бы его побрал этого Джаспера!.. У тебя еще вино есть, друг? У меня нынче горе, поэтому я нынче выпил немного...
О том, как немного выпил Джей-Джей, красноречиво свидетельствовали заплетающийся язык и мутные глаза.

Джей-Джей в ответ только фыркнул. К нему возвращалась его обычная самоуверенность, которая всегда чертовски нравилась женщинам и, как правило, чертовски раздражала других мужчин.
   -  Алекс, ты в любом случае не в моем вкусе, даже и не надейся. Я, конечно, немного нетрезв, но все еще помню, что мне нравятся только светловолосые, - это была, в общем-то,не совсем правда - Джей-Джей в кого только не влюблся за свою жизнь.
В выборе партнеров он, откровенно говоря, всегда был не особенно разборчив. Случались у него отношения и с девочками, и с мальчиками - Томпсон был не столько бисексуален, сколько всеяден. Своей жизни без физической близости он просто не мыслил.
   -  Ты сам посуди, - парень тоскливо посмотрел на пустой стакан и поставил его на пол, игнорируя кофейный столик. - Как можно за столько лет друг другу не надоесть?.. А эти все, - Джей-Джей неопределенно взмахнул в воздухе рукой; мысли его скакали с предмета на предмет, нигде особенно не задерживаясь. - Вот ты их назвал, а я даже имен не запомнил. Кто это?.. Девчонки! А Китнисс - женщина. Идеал!

   -  Ты к чему это сказал про ресторан, а? - когда Джей-Джей трезвел после хорошей попойки, в нем обычно просыпался воинственный дух двоюродного дедушки - офицера Британской армии. - Хочешь, чтоб я туда сейчас пошел?.. Так я пойду! Я этого Джаспера - в асфальт закатаю!..
Тут в поле зрения незадачливого вояки попал наконец-таки бокал с вином, и Томпсон вынужден был прервать на какое-то время свои рассуждения.
Впрочем, ненадолго.
   -  Тебе могло показаться, Алекс, что я... так сказать, не способен на серьезные чувства, - после свежей порции вина парню опять стало грустно. - Почему-то всем так кажется. Но они ошибаются!... Это... чес-с-сное слово! Я ж ее как увидел, сразу понял - вот оно! Всю жизнь искал, представляешь, всю жизнь!.. А жизнь-то у нас, брат, одна, хоть мы и Избранные...
Как-то совершенно незаметно для Джей-Джея Асар перешел из категории "друзей" в категорию "братьев". Теперь бывшему убийце угрожала серьезная опасность - от "брата" было недалеко и до "отца родного", а в доме "отца родного" Томпсон мог и заснуть.
   -  Черт побери, Алекс, ты один меня понимаешь!..

   -  Только если окончательно сменю ориентацию, - Джей-Джей мужественно попытался подняться на ноги, но первая попытка прошла неудачно. - Вот если сменю... Честное слово, Алекс, сразу приду к тебе, - вторая попытка оказалась чуть более успешной. - А пока, извини... Любовь, брат, она такая штука скверная... Приду к ней, упаду на колени и скажу: "Мадам, ваша красота ослепила меня. Будьте же отныне моим путеводным маяком!" Ну и еще что-нибудь в том же духе скажу...
Что, что, а плести пафосную чушь Томпсон умел. Причем в любом состоянии, даже в совершенно невменяемом.
   -  Или нет, завтра пойду, - в голове Джей-Джея немного прояснилось и пришло осознание того, что дама сердца вряд ли впечатлится его состоянием.
Или впечатлится - но совсем не в нужную сторону.
   -  Что делать, брат, что делать?.. - третья попытка подняться оказалась наиболее удачной из всех.
Вопрос был совершенно риторическим.

-  Знаешь, сколько у меня их уже было, этих "доступных"? - неожиданно серьезно произнес Джей-Джей совершенно трезвым голосом. - До того дошло, что я даже имен не запоминаю. Вчера, например, тоже какая-то была... Честное слово, просыпаюсь с ней в одной кровати и лихорадочно пытаюсь понять, кто такая, где я ее подцепил?.. Потом махнул рукой, назвал ее зайкой, попрощался. Пошел и вот - в хлам напился. Понимаешь, я просто верю, что с Ней так не будет...
Томпсон с сомнением покосился на "брата" - дошел ли до него весь смысл высокой речи?
Но тут появился слуга с телефоном, и Асар как-то переменился в лице. Джей-Джей каким-то своим внутренним чутьем ощутил, что звонит девушка - ему не потребовался даже комментарий слуги. Мало того, что девушка, так еще и хорошенькая. Может быть даже из тех, кого Джей-Джей называл "особенными". Может быть, даже Асару она нравилась.
Может быть, даже у Асара все в "этом плане" было не так беспросветно, как у Джей-Джея...

___Старый дом Хейзов
"Пунктуальность - наше все," - меланхолично размышляла Рената; ее серебристый "Форд" подъезжал к воротам особняка.
На экране мобильного телефона бледно-желтым светились цифры "22.50". Миз Хейз вдруг вспомнила, что сегодня вечером у них с Асаром, вроде как, намечалась не деловая встреча (на которую стоит приходить заранее), а свидание (на которое девушкам положено опаздывать). Впрочем, Рената не была до конца уверена в том, на какую именно встречу едет, да и, откровенно говоря, она никогда не соблюдала правила свиданий.
"Черт с ним! Оставим трогательную романтику трогательным романтикам".
Ворота ей открыл кто-то из слуг, и Рената беспепятственно смогла проехать на территорию участка.
   -  Будьте так любезны, - опустив боковое стекло, обратилась миз Хейз к незнакомому мужчине, склонившему в вежливом поклоне. - Не могли бы вы предупредить хозяина особняка, что приехала миз Хейз? Мы сегодня вечером договаривались о встрече.
"Н-да... Мне даже интересно, как это будет. Романтический ужин при свечах с бутылкой дорогого вина - Господи, кто вообще придумал такую пошлость... А в спальне - непременно кровать с балдахином. Все это слишком избито".

Ренату вдруг охватила странная апатия. Она словно со стороны наблюдала за самой собой, ей казалось, что какая-то совсем другая девушка идет по коридору роскошного (действительно роскошного) особняка в спальню сего законного владельца.
"Да, так иногда бывает".
Слуга был молчалив и учтив. Проводив Ренату до комнаты, он поклонился и тут же ушел, словно растворившись в бесконечности коридоров особняка.
Рената усмехнулась. Она прекрасно представляла себе, что именно мужчина мог о ней подумать.
"Это нормально. В конце концов, он недалек от истины".
Дожидаясь прихода Асара, она села в глубокое кресло, стоящее недалеко от окна. Закинув ногу на ногу и старательно разгладив все складочки на юбке, она вновь принялась рассматривать свой ошеломительный маникюр, что для Ренаты Хейз было верным признаком задумчивости.
Она услышала, как скрипнула дверь, когда Асар вошел в комнату, но не подняла глаз и не произнесла ни слова.
Первое слово было за хозяином особняка.

   -  Не думали, что приду? Мы ведь договаривались с вами, Александр. Грош цена договору, условия которого не выполнены, - Рената позволила себе сухо усмехнуться; взгляд ее был устремлен чуть выше правого плеча собеседника, отчего лицо девушки казалось театральной маской. - В конце концов, я дочь дипломата и знаю, о чем говорю.
Когдв Асар поцеловал ее руку, в голову миз Хейз в который уже раз пришла мысль, что мужчина очень старомодно воспитан.
   -  Открою вам секрет, я предпочитаю употреблять очень крепкие напитки. И только в исключительных случаях. Это, своего рода, одно из выражений жизненной позиций. Впрочем, если вы настаиваете, то я, как гостья этого дома, выпью с вами. Выбор напитка на ваш вкус.
У Ренаты было достаточно времени, чтобы внимательно осмотреть комнату. Она изучала обстановку с той тщательностью, которую проявляет полководец при рекогносцнировке ландшафта будущего ратного поля. Надо сказать, особое внимание миз Хейз привлек портрет молодого человека, совсем еще юноши, украшавший стену слева от двери.
Юноша был похож на хозяина дома и не похож одновременно. Рената бы предположила, что на портрете изображен младший брат Асара, если бы картина не висела в спальне.
   -  Это вы? - девушка неопределенно качнула головой в сторону портрета. - Интересная картина.

Рената аккуратно подняла бокал за тонкую ножку, мрачно кивнула, обозначая, что приняла очередной комплимент и пригубила вино.
"Слишком сладко".
Миз Хейз всегда отдавала предпочтение терпким, горьким напиткам, обжигающим горло и кружащим голову с первого же глотка. При этом пила она всегда крайне мало.
   -  Вино превосходно, - вежливо произнесла она. - Венгерское, если не ошибаюсь? В пятидесятых там делали что-то подобное...
Заметив, что Асар направляется в дальний темный угол комнаты, Рената чуть приподняла одну бровь. Когда же на свет появился мольберт и прозвучало предложение "нарисовать" ее, эмоциональное состояние миз Хейз наконец вышло за отметку "общее безразличие".
   -  Нарисовать? - она все так же осторожно поставила бокал на столик. - Господи, зачем вам это, Александр?.. Впрочем, мне без разницы, отвечать не обязательно, - интерес Ренаты угас так же быстро, как и возник. - Мы с вами вполне четко договаривались, что сегодня ночью вы можете делать со мной все, что вам заблагорассудится. Исключая мою смерть, разумеется - я думаю, причины пояснять не надо.
Это прозвучало так спокойно и буднично, точно Рената говорила о погоде.
   -  Это будет работа в жанре "ню"? Или обычный портет? Если желаете, я могу переодеться.

Легонько пожав плечами, Рената поднялась со своего места и направилась в сторону гардеробной.
   -  У вас тут очень много дорогих женских платьев, Александр, - достаточно громко, чтобы услышал хозяин дома, заметила девушка, оглядываясь вокруг. - Могу я спросить, чьи это вещи?
Роскошных нарядов действительно было очень много. Рената на какое-то время задержала взгляд на коротком платье из красного шелка (обычно она предпочитала в одежде черно-красную гамму), но потом отклонила этот вариант. Окончательным выбором миз Хейз стало узкое светло-серое платье средней длины. Лунный свет уравнивал его цвет с цветом кожи Ренаты, и все это должно было неплохо выглядеть.
   -  Честно говоря, я не знала, что вы художник. Впрочем, вам это подходит, на самом деле.
Рената лишь отчасти говорила правду. Среди информации, которую добыл для нее Карей О"Ши была статья об интересах и увлечениях Призрака, и изобразительное искусство там значилось. Но миз Хейз действительно не подозревала, что сегодня ночью Асар попросит ее стать натурщицей.
Впрочем, такой поворот событий никак не противоречил ее интересам.
Переодевшись, Рената вернулась в комнату и заняла предложенный стул, повернувшись лицом к окну.
Луна всегда нравилась Ренате намного больше чем солнце, потому что на луну можно было смотреть прямо, не щурясь.
Пока Асар готовил мольберт, миз Хейз решила задать ее один вопрос. Не то, чтобы каверзный, но не без подвоха.
   -  Мне показалось, вам был неприятен разговор об этом портрете... И почему вы сказали, что на нем изображен "последний" прием в этом особняке? Вы имели в виду, последний перед вашим похищением?

Отредактировано Рената Хейз (Воскресенье, 28 ноября, 2010г. 17:23:30)

Странно неприятная улыбка на мгновение искривила губы Ренаты - и тут же исчезла, сменившись привычным немного надменным равнодушием.
   -  Наверное, мне стоило бы вам посочувствовать - этого требуют правила приличия, - миз Хейз не поворачивала головы в сторону собеседника и говорила почти не разжимая губ, отчего лицо ее еще больше напоминало белую театральную маску. - Но если вы действительно настолько внутренне сильны, как хотите казаться, вам не нужно мое сочувствие.
"И все-таки, насколько люди могут быть разными. Сравнить хотя бы мое детство и его детство... М-да..."
   -  Знаете, а ведь у меня с Востоком тоже связано одно преинтересное детское воспоминание, - пальцы Ренаты сжались на подлокотнике кресла так, что побелели костяшки. - Когда мне было десять лет, умерла женщина, которую мои родители наняли за мной присматривать. Нянюшка Сметлинг была очень милой женщиной, никому никогда не причиняла зла и все были очень удивлены, когда в ее крови обнаружился яд.
Миз Хейз сидела очень прямо, неестественно прямо, как будто вместо позвоночника у нее был дамасский клинок.
   -  Папа пришел в мою комнату, аккуратно закрыл за собой дверь и спросил прямо: "Рената, это ты отравила миссис Сметлинг?" Я потом долго не могла понять, как это он сразу догадался...
"Рената, это было отвратительно. Доза была превышена в несколько десятков раз. Дочь моя, тебе не хватает тонкости. Впрочем, для первого эксперимента весьма неплохо. Не волнуйся, мы наймем другую нянюшку... Впрочем, постарайся больше не практиковаться на домашних. Если хочешь, я предоставлю тебе подопытный материал".
   -  Как видите, в детстве у нас с вами были разные увлечения. И мои были несколько более экстравагантны, чем ваши, - миз Хейз улыбнулась, на этот раз гораздо более искренне. - Как бы там ни было, в двенадцать лет по личной просьбе отца я отравила посла принцессы Бель-Арада. И имела возможность немного познакомиться с порядками и обычаями этой страны... Как вы думаете, зачем я вам все это рассказываю?